Ich habe mein eigenes Startup verlassen, um nicht wie mein Vater zu werden.

Mein Vater starb vor einem Jahr. Seine transplantierte Niere gab auf. Aber es war nicht die Niere, die ihn umbrachte, sondern sein Unwille zu leben. Er wartete auf den Tod wie ein alter Inder am Ufer des Ganges, aber er saß stattdessen auf seinem Sofa und starrte in den Fernseher. Manchmal alte spanische Seifenopern. Manchmal amerikanische Western ohne Untertitel, die er nicht verstand. Es war ihm egal.

Alles begann vor drei Jahren, als ich Gründer und CTO von Factorial war, einem der erfolgreichsten Startups in Spanien. Ein prächtiges Einhorn mit über 1.000 Mitarbeitern. Die Dinge liefen großartig, das Unternehmen wuchs, und ich fühlte mich auf dem Gipfel. Ich wurde eingeladen, Vorträge zu halten, Podcasts aufzunehmen und Beratungen anzubieten – all die Dinge, die einem das Gefühl geben, gut in dem zu sein, was man tut. Dieses Gefühl hielt mich am Laufen.

Trotz des oberflächlichen Erfolgs riss mein Leben auseinander wie ein Seil beim Tauziehen. Auf der einen Seite wurde meine Rolle bei Factorial immer härter. Mo’ people, Mo’ problems. Auf der anderen Seite wurde ich zum zweiten Mal Vater, und die Gesundheit meines eigenen Vaters verschlechterte sich rapide. Zwischen Arbeit und Familie blieb weder Energie noch Zeit für mich selbst. Erledigungen stapelten sich, Freundschaften wurden vernachlässigt und Sport gab es nicht mehr. Alles, was ich wollte, war den Tag mit einem „Das habe ich mir verdient“-Bier, YouTube und einer Zigarette zu beenden. Eine tödliche Dopamin-Trifecta, die traurigerweise zu einem der besten Momente des Tages wurde.

Dann begannen nachts die Telefone zu klingeln. Diesmal war es nicht PagerDuty. Ich hatte keine Rufbereitschaft mehr.

„Wie spät ist es? Warum ist es so dunkel?“
„Papa, es ist 3 Uhr nachts, schlaf wieder ein.“
„Ich kann nicht, das Haus ist wieder voller Insekten.“

Imaginäre Insekten begannen, die einsame Welt meines Vaters zu füllen. Er kratzte sich die Arme blutig und bestreute sein Bett mit Salz, weil „ich das auf Facebook gesehen habe“. Er verbrachte unzählige Stunden in Zuckerbergs Welt und scrollte durch einen Feed voller KI-Schrott-Videos von Menschen, die Insekten von eitrigen Füßen schabten. Wer erstellt so etwas und warum? Es ist so verdammt widerlich. So viel zum Thema „Die Welt offener und vernetzter machen“.

Mein zweiter Sohn wurde geboren, und alles begann schnell in sich zusammenzubrechen. Die meisten Nächte verbrachte ich damit, bis zum Morgen Bücher zu lesen, während ich mit den Füßen seine Babywippe schaukelte. Das war der einzige Weg, ihn am Schlafen zu halten. Von dieser nächtlichen Routine bekam ich Plantarfasziitis, aber hey, ich wurde währenddessen sehr belesen. Tagsüber besuchte ich meinen Vater. Er begann, Zeit und Raum zu verzerren, was ihn in Panik versetzte. Wir versuchten es mit Tagesstätten und Pflegekräften, aber er lehnte jegliche Pflege ab. Er wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden und sterben.

Man sollte eigentlich nicht so spät im Leben Kinder bekommen (ich war 38). Früher gab es eine Abfolge: Großeltern waren jung, wenn die Enkel geboren wurden, und wenn sie abbauten, waren die Kinder bereits erwachsen. Man hatte Platz für jede Rolle. Diese Abfolge existiert nicht mehr. Jetzt überschneiden sich Kindheit und Verfall, und das ist beschissen.

Meine Elternzeit neigte sich dem Ende zu, und ich wusste, dass ich mich entscheiden musste: Fokus auf die Familie oder auf die Arbeit. Diesmal ging nicht beides. Das ist einfach, oder? „Familie geht vor!“, höre ich Sie schreien. Aber es gibt etwas, das viele nicht wissen. Wenn man Gründer wird, gibt es nur eine Regel: Gründer geben nicht auf. Man muss sowohl der Kapitän sein, der das Schiff durch den Sturm steuert, als auch der demütige Pianist, der mit ihm untergeht. Zu gehen bedeutet, seine Mitgründer, Investoren und all die Mitarbeiter zu enttäuschen, die man davon überzeugt hat, mit an Bord zu kommen. Das ist eine Menge Enttäuschung für jemanden, der es hasst, Menschen zu enttäuschen. Außerdem war Factorial eine einmalige Chance, die vielleicht nie wieder kommt. Das ökonomisch Vernünftige wäre gewesen, meine Prinzipien der Geschlechtergerechtigkeit zu ignorieren und meine Frau zu bitten, beruflich zurückzustecken. Sie könnte sich um die Kinder kümmern, während ich mich auf Factorial konzentriere. Oder noch besser: das hart verdiente Geld nutzen, um eine Vollzeit-Haushaltshilfe einzustellen. Schließlich machen das die meisten Führungskräfte so.

Aber Moment… Genau das hätte mein Vater auch getan. So wurden wir erzogen. Meine Mutter kümmerte sich um uns, während mein Vater sich den Arsch aufriss. Ich wollte dieses Muster nicht wiederholen. Ich wollte präsent sein. Sehr freudianisch, ich weiß, aber Elternschaft lässt ungelöste Familienkonflikte wieder an die Oberfläche kommen.

Mein Vater hatte eine sehr starke Arbeitsethik, was sich oft in langen, ununterbrochenen Arbeitszeiten niederschlug: Er verließ das Haus um 7 Uhr morgens und kam um 19 Uhr abends zurück. Seine letzten Worte galten weder uns, noch unseren Kindern, meiner Mutter oder seiner Geliebten. Seine letzten Worte waren „Bankinter“, der Name seines lebenslangen Arbeitgebers.

Sobald er zu Hause war, las er meistens Bücher auf dem Sofa und hörte Jazz. Er hatte eine reiche und private Innenwelt, die ständig gefüttert werden musste; er verschlang Bücher wie hungrige Kinder Erdnüsse, dutzendweise. Er wusste so viel, dass er uns beim Trivial Pursuit einmal mit einem Schlag besiegte, indem er das ganze Spiel in einem einzigen Zug beendete. Ein Riesenspaß. Aber vor allem mied er Konflikte um jeden Preis. Er bestrafte oder widersprach nie; er stimmte immer voller Groll zu.

Trotz seiner Fehler liebte und respektierte ich ihn. Mein Wunsch, nicht wie er zu werden, entsprang nicht aus Hass, sondern aus dem Wissen, dass diese Eigenschaften in die Einsamkeit führen – und Einsamkeit führt zu einem elenden Leben. Einem Leben, das ich nicht führen wollte. Eines, von dem ich nicht möchte, dass meine Kinder es erben.

Stellen wir die Dynamik der Eltern-Kind-Beziehung in einem 2x2-Raster dar. Ich bin sicher, Sie können sich in einem der Quadranten wiederfinden.

• Treue Erben (Loyal Heirs): Diese Kinder treten in die Fußstapfen ihrer Eltern. Sie ähneln ihnen und wollen so sein wie sie. Kein Konflikt, das Erbe wird fortgeführt.

• Ehrgeizige Nachfolger (Aspiring Successors): Wie die treuen Erben wollen diese Kinder wie ihre Eltern sein, sind aber irgendwie anders. Dieser Unterschied bringt erhebliche Konflikte mit sich, die nur gelöst werden, wenn sie zu Pattern Breakern werden.

• Musterbrecher (Pattern Breakers): Diese brechen das Erbe, indem sie ihren Eltern weder ähneln noch so sein wollen wie sie. Dies verursacht den größten Konflikt für das Elternteil, das sein Erbe abgeschnitten sieht.

• Heimgesuchte Spiegel (Haunted Mirrors): Schließlich gibt es jene, die ihren Eltern ähneln, aber nicht so werden wollen wie sie. Das bin ich. Für Menschen in diesem Quadranten gibt es – Spoiler-Alarm – nur einen Ausweg: Akzeptanz. Man kann nicht ändern, was man ist.

Aber ob Erziehung oder Veranlagung, ich bin meinem Vater unheimlich ähnlich. Menschen in meiner Umgebung beschweren sich, dass ich oft geistesabwesend bin. Ich denke über die Arbeit nach, über Tesselationen, Spiele, Kreisläufe oder was auch immer ich meiner reichen und privaten Innenwelt an geistiger Nahrung zuführen kann. Ich kann auch stundenlang ohne Pause arbeiten. Ich vergesse zu essen, zu trinken oder auf die Toilette zu gehen, während ich mir einrede: „Ich bin so unglaublich privilegiert, dass ich dafür bezahlt werde, das zu tun, was ich liebe.“ Die Zeit verfliegt, wenn man eine starke Arbeitsethik hat. Zu guter Letzt stehe ich am entgegengesetzten Ende des Karen-Spektrums. Ich meide Konflikte um jeden Preis und betreibe großen Aufwand, um niemanden zu enttäuschen. Ich bin ein People Pleaser.

Um das Muster zu durchbrechen, fing ich damit an, viele Menschen auf einmal zu enttäuschen. Ich kündigte bei Factorial und wurde Vollzeit-Hausmann. Die Trennung war ungeschickt: Ich verschwand einfach. Wie ein Strauß steckte ich den Kopf in den Sand und versuchte, alle Betroffenen zu ignorieren. Mein älterer Sohn macht dasselbe, und es macht mich wahnsinnig; ich frage mich, zu welchem Quadranten er gehören wird.

Meine Mitgründer, Investoren und ehemaligen Kollegen reagierten positiver als erwartet, und trotz meines schlechten Umgangs mit der Situation gelang es mir, die Freundschaften und Beziehungen zu bewahren, die ich über die Jahre aufgebaut hatte.

Die nächsten zwei Jahre verbrachte ich damit, mich um mein Neugeborenes, meinen Vater und mich selbst zu kümmern. Ich fing damit an, mit dem Rauchen aufzuhören. Das Bier folgte, und YouTube hatte keine Chance mehr. Ich lernte, dass „Laster gemeinsam stark sind“. Es ist also klug, sie eins nach dem anderen zu bekämpfen. Ich fing auch an zu trainieren, Gewichte zu heben und mich anderen testosteronlastigen Unterfangen zu widmen.

Ich wurde intellektuell unruhig und fing an, an Projekten zu arbeiten. Ich wollte neue Dinge lernen. Gehirn hungrig, Gehirn braucht Nahrung. Ganz zu schweigen davon, dass die Arbeit an Projekten auch ein hervorragender Weg war, um langen Gesprächen auszuweichen.

Zufällige Person: „Wie geht’s dir? Hast du einen neuen Job gefunden?“
Ich selbst: „Gut, gut… arbeite an meinen eigenen Sachen, weißt du?“
Zufällige Person: „Ah… wie meinst du das?“
Ich selbst: „Uh… das ist was Technisches, nicht sehr interessant.“

Jedes Projekt zog mich ein bisschen mehr in seinen Bann, und langsam fing ich an, mich darüber zu ärgern, dass ich nicht mehr Zeit für die „Arbeit“ aufwenden konnte. Ich lernte, dass Arbeit erst dann Arbeit ist, wenn man Meetings hat. Ich hatte keine, also war meine gesamte Zeit verhandelbar, was zu ständigem Konflikt führte. Ich fing an, nachts zu programmieren. Ich nahm sogar den Laptop zu unseren häufigen Krankenhausbesuchen mit meinem Vater mit, nur für den Fall, dass er einschlief und ich das eine oder andere Feature dazwischenschieben konnte. Ich verhielt mich wie ein diebischer Waschbär, der Zeit für die Arbeit stahl.

Der einzige Ausweg war Akzeptanz: Ich bin wie mein Vater. Daran ist keine Schuld, aber ich konnte es eingrenzen. Der Vormittag gehörte mir, ganz ungeniert, während der Rest des Tages meiner Familie gehörte. Ich konnte wie mein Vater sein, ohne meinen Kindern dieselbe Erfahrung als Elternteil zu bieten; ich musste Dr. Jekyll und Mr. Hyde sein.

Sprung in die Gegenwart: Mein Vater ist nicht mehr unter uns, eine Tatsache, die eine seltsame Mischung aus Erleichterung und Schuldgefühlen mit sich bringt. Um diese Zeit herum wurde mir die Chance geboten, einen kleinen Teil meiner Factorial-Anteile zu verkaufen. Kein „F**k-you-Money“, aber genug, um ein Unternehmen zu gründen, das zu dem Leben passt, das ich führen wollte. Das Unternehmen heißt Ramensoft, aber das ist eine Geschichte für einen anderen Tag.